Археологические находки на территории современной Ровенской области свидетельствуют о том, что земля эта была заселена еще со времен позднего палеолита. В VI — начале VII веков Волынь (Ровенщина считается частью Волыни) была заселена объединениями племен дулебов. В начале X века у Волыни образуются тесные связи с Киевом. В этом же столетии Волынская земля входит в состав Владимирского княжества Киевской Руси. После распада Галицко-Волынского княжества территория современной Ровенской области вошла в состав Великого княжества Литовского (1340 г.).

В середине XVII в. Украина была охвачена освободительной войной под руководством Богдана Хмельницкого. Именно в Ровенском замке в 1625 г. готовился политический договор между Речью Посполитой и украинским казачеством. После войны 1793 г. восточная часть Волыни была присоединена к России, а спустя два года и остальная часть Волыни оказалась в составе России.

Согласно Рижскому мирному договору (18 марта 1921 г.) Ровенщина отошла Польше. После присоединения Западной Украины к УРСР 4 декабря 1939 г. была создана Ровенская область с центром в Ровно.

Промышленную специализацию области определяют: электроэнергетика, которая базируется на производстве атомной энергии, которая имеет общегосударственное значение, хотя и представлена лишь одним предприятием — Ровенской АЭС; химическая промышленность, основу которой составляет предприятие «Ровно-Азот», производящее около 10% общеукраинского объема минеральных удобрений, Корецкий завод «Радон» и Здолбуновский завод «Искра», производящие 4% украинских пластмассовых товаров; легкая, лесная и деревообрабатывающая, пищевая промышленности и промышленность строительных материалов, в меньшей степени — машиностроение и металлообработка.

Промышленный потенциал сконцентрирован в Ровно, Дубно, Кузнецовске, на долю которых приходится около 70% всего производства (в том числе Ровно — свыше 45%). В настоящее время до 95% всей экономики основано на бартерной системе.